難病 ALS における発症機序の一端を解明
〜TDP-43 タンパク質の単量体化が早期病態解明の鍵となる〜

　国立大学法人名古屋大学環境医学研究所病態神経科学分野の山中宏二 教授、大学院医学系研究科神経内科学の大岩康太郎 客員研究者（筆頭著者）、勝野雅央 教授、愛知医科大学加齢医科学研究所神経 iPS 細胞研究部門/内科学講座（神経内科）の岡田洋平 教授らの研究グループは、筋萎縮性側索硬化症（ALS）の発症に関わるメカニズムとして、TDP-43 タンパク質の生理的な二量体化・多量体化が障害されて単量体化することが一因となっていることを解明しました。
　ALS は運動をつかさどる神経（運動ニューロン）の細胞死によって全身の筋肉がやせて筋力が低下し、発症から 2～5 年で死亡する最も重篤な神経変性疾患の１つです。TDP-43 というタンパク質は健常な運動ニューロンでは核に存在しますが、ALS 患者の運動ニューロンでは TDP-43 が核外の細胞質に脱出して凝集体を形成すること（TDP-43 病理）が特徴です。しかしながら、そのメカニズムはこれまでよく分かっていませんでした。
タンパク質の中には２つの分子、もしくはさらに多くの分子（単量体）同士が結合して二量体・多量体を形成するものがありますが、TDP-43 も通常は二量体・多量体として存在します。また、TDP-43 は複数のドメイン（部分構造）からなり、その中でも N 末端ドメインが二量体化・多量体化に重要です。この二量体化・多量体化は細胞内で TDP-43 が正常に機能するために必要なことが知られていますが、ALS の病態にどのように関与しているのかは不明でした。本研究グループは ALS 患者の脳組織や脊髄組織を解析し、ALS の病変組織では TDP-43 の N 末端ドメインを介した二量体化・多量体化が低下して単量体化していることを発見しました。また、神経系の培養細胞や iPS細胞由来の運動ニューロンにおいても TDP-43 の単量体化を誘発すると、ALS患者と同様の病態を再現することを確認しました。さらに、TDP-43 の二量体化・多量体化を簡便・迅速に定量評価できる測定技術「TDP-DiLuc」を開発して、TDP-43 の単量体化が ALS 病態の早期に起きている現象であることを見出しました。
　本研究により、TDP-43 の単量体化が ALS の病態において重要な役割を果たしていることが明らかになりました。これまで TDP-43 病理の上流メカニズムはほとんど未解明でしたが、TDP-43 の単量体化に着目することで、将来的に ALS における早期病態解明、早期バイオマーカーの発見や新たな治療法の開発につながることが期待されます。
　本研究成果は 2023 年 8 月 4 日（日本時間 8 月 5 日）付で米国科学誌「Science Advances」に掲載されました。

【研究成果のポイント】
・筋萎縮性側索硬化症（ALS）の病変で TDP-43 タンパク質の生理的な二量体化・多量体化が障害されて単量体化していることを発見
・神経系培養細胞や iPS 細胞由来運動ニューロンにおいて TDP-43 単量体化が ALS病態を再現
・TDP-43 の二量体化・多量体化を定量する新規測定法「TDP-DiLuc」を開発・TDP-43 の単量体化が ALS の早期病態である可能性
・ALS における早期病態解明、バイオマーカーや新たな治療法の開発に期待詳しい研究成果はこちら